半刻钟后，东宫。

李况终于喝得心满意足，便叫宫女们收拾了残杯冷炙，准备安寝。

许凝觑着他的脸色，趁他不注意偷偷唤来贴身宫女，吩咐道：“你去将便殿的软榻收拾出来，我一会儿去那边歇息。”

宫女领命而去。

再瞧李况，还未更衣便已经歪倒在床上，呼呼大睡起来。

过去替他盖上被，许凝吹熄了灯，就悄悄退了出去。

还未走出门去，她就被外面突如其来的火光吓了一跳。

此刻，殿内的一片漆黑，更显窗外亮得晃眼。

“皇上驾到——”

这一声过后，又有人在外面扬声喊道：“太子李况何在？为何还不出来恭迎圣驾？”

借着外面的光，屋内也看得清了。许凝急忙跑到床边，摇醒李况。

他虽然醉眼迷蒙，还未完全清醒，却也似乎觉察到异样。李况出人意外地安静，也没有发火，快速穿好鞋，稍稍整理了衣服，才急忙从寝殿走了出去。

许凝犹豫片刻，却没有跟上去。

寝殿门前的空地，侍卫举着无数火把宫灯将周遭照得亮如白昼。

皇帝坐在高高的御辇之上，正俯视着众人。

辇前大片扫得一尘不染的地砖上，有三个人趴在那里，脸都几乎贴在了地上。

见到这架势，李况的酒也醒了大半，忙走近些跪下行礼了道：“儿臣恭迎父皇回宫，儿臣正想念父皇呢…”

“你还把朕当成父皇啊？”皇帝冷笑。

“太子殿下，你的所作所为，皇上已经都知晓了，就不用再装了。”尖酸的语气使那原本就细的嗓音听着更加刺耳。

李况起身抬头，才看清御辇旁边侍立着的人，正是手持拂尘的丁德均。

再定睛仔细一瞧，地上伏着的三人，两个穿了宦官的衣服；中间一人紫色官袍、身型极为眼熟，似乎是章豫知。

他的心猛地沉了沉。

“况儿，朕与你父子一场，就想着怎么也别冤枉了你。”皇帝幽幽开口，“‘如今，人证物证俱在，朕也不想多说了，叫他们亲口再说一遍给你听吧。”

他眼睛稍稍一瞥，丁德均便立马上前，将那些人各踹了几脚，“快抬起头来，没听到皇上的命令吗？你们刚才对皇上说的话，还不赶紧给咱太子殿下讲讲？”

丁德均把一个纸包丢在跪着的三人面前，包里散出些白色药粉，撒在石砖上。

他走到最右边的小太监身边，弯腰道：“你瞧见了什么，照实说了便是。皇上英明，自然不会将这罪牵连到你。”

那小太监连忙磕头，看了一眼自己身边跪着的章豫知，指着那包药粉道：“是，是。奴才前日亲眼瞧见这位章大人将这包东西给了司膳大人。今日晚膳之前，司膳大人又偷偷把这粉放进了御膳之中。千真万确，奴才不敢对皇上扯谎。”

“你知道这粉是什么吗？”

小太监磕头如捣蒜，“奴才不知道。”

丁德均笑着看向章豫知，“正是□□。”

这时，左边的司膳太监颤抖着抬头，道：“太…太子殿下，奴才无用。”

说罢，站起身一头狠狠向下撞了砖地。

血从额角流下来，渐渐汇成一摊，将那些粉末洇湿。人也慢慢没了气息。

“真是没用。”丁德均招手，立刻有人上来将他拖走了。

“章大人，”他转身道，“你还有什么想说的？”

章豫知抬头望向李况，见他转了头不看自己，心渐渐冷了下来。但他始终闭口不言，并没指认李况的指使。

皇帝有些失去了耐心，“就算是你想害朕，那今日带兵去别宫围堵三皇子，也是你私自所为？”

章豫知狠了心点点头。

“一派胡言！”皇上一怒而起，“那些兵大半都是太子亲卫，当朕是傻子么？”

李况见势不妙赶紧跪下，“父皇，儿臣属实不知啊。”

就在此时，另一个声音突然插了进来，“皇兄明鉴，臣弟将此事埋在心里良久，着实内心过意不去，夜不成眠，食不知味。今日，只能大义灭亲了。”

顺亲王自暗处走出，向皇帝拱手道：“其实七皇子殿下，正是太子所害，并意图嫁祸于三皇子殿下。”

皇上额头青筋渐起，眼睛也红了。看向李况的目光更是冰寒彻骨，看得他冷汗直下，只敢嘴里喃喃道：“不是我…我没有…”

静默良久，皇帝终于开口：“太子李况行事乖戾，冷血无情，负朕厚望。今废其太子之位，降为庶民，圈禁于大皇子府，终身不得出。”

寝殿内的许凝，听到这时腿脚一软，便瘫坐到了地上。

皮之不存，毛将焉附。

如今，她又该何去何从呢？

夜深，整个裕都城皆是已经深深入眠了。

只有皇城之内的御书房，还是灯火通明。方才事件的余波未平，在众人心中翻起的波澜也自然尚未平息。

御书房里，李凌在皇帝面前跪下，叩首道：“儿臣恭请父皇保重身体，不要因今日之事太过神伤。皇兄此举，应当是一时被奸臣蒙蔽所致。儿臣想起自己幼时顽皮，爬到树上下不来，皇兄见了，让我跳到他身上拿他作垫。想来皇兄的本心是好的，虽被权力所蒙蔽，却也不至于想要真的伤害父皇和七弟。”

他抬头：“请父皇只将那奸臣严惩，以正纲纪。”

皇帝转头看他，叹息道：“凌儿，并非是朕冷情。而是你生来幸逢盛世，不知这上位者若心不够狠，每一步都会是绝命的深渊。”

李凌不发一言，只再度叩首。

“罢了罢了，”背过身去，皇帝摇了摇头道：“你回去罢。”

书房里沉寂了片刻。

“儿臣告退。”李凌起身离去。

皇帝亲自在桌子上铺开撒金的纸，蘸着砚台里半干的浓墨刷刷地写了起来。

次日，薛府。

“谨毅多谢三殿下、薛大人救命之恩。”周谨毅叩首。

“想好要去哪里了吗？”李凌问道，“其实，你不必非要离开，继续做你的从义郎也未尝不可。”

周谨毅摇摇头，“我来裕都，本以为会有一番施展的天地，可过到现在什么都没有剩下。且人人都知道我与章大人关系匪浅，日后定然会受尽冷眼，也不会有人敢靠近我。我还是识趣些，早点离开为好。”

“也罢。”李凌递过一包银子去，“这是答应你的，日后找个喜欢的地方，好好生活吧。”

他接过银子，深深颔首，转头离去。

刚出了薛府大门，一旁就有人招手亲热唤他：“谨毅，谨毅，你来。”

周谨毅一瞧，竟是许凝的父亲，巡盐御史许大人。

“许大人为何在此？”他惊道。

许大人将他拉到一旁，忧心忡忡道，“我这不是担心凝儿吗？那李况之事，本身也与她无干，我本想着来送些银钱，将她救出来，却四处求告无门，没有人愿意见我。谨毅，凝儿一直倾心于你，你也是知晓的。你能不能看在她真心的份上，帮忙想想法子？”

他说着说着开始抹眼泪，“凝儿她还那么年轻，就这样被关一辈子可如何是好啊。”

周谨毅心里有点不是滋味。

许大人在他初来裕都之时，对他是有提携的。且因着周谨毅对许凝并无儿女之情，所以当初听闻许大人有意悔去婚约时毫无怨念，甚至还松了一口气。

只是，许凝对他的心，周谨毅也是知晓的，就算是今日没有遇上许大人，他其实也想过要不要想法子见她一面。

毕竟，上次去宅子找他的究竟是不是她，还尚未问清楚。

想到这里，他便悄声道：“那我去想想法子。”

“哎，哎，好。”许大人连连点头，“谨毅啊，那凝儿就靠你了。”

另一头，送走了周谨毅，李凌也打算告辞。

薛大人却笑着拦住他道：“三殿下不如喝杯茶再走吧，已经在花园里备好了。”

那笑容属实有些内容在里头。

李凌猜到了几分，耳根子就有些泛红。

“老夫就不奉陪了，殿下自己去罢。”薛大人笑着出了门，径自拐去了右边。

他走后，李凌出门左拐，穿过回廊，便听到有琴声传来。

脚边丛丛艳丽的秋海棠正开得欢快；园子里的金桂也缀满枝头，满园浓郁的香气正源于此处。

而那金桂飘落处，女子垂眸专心抚着琴，娇俏的笑颜入目比那秋海棠还要明媚。

他在离她几步远的地方驻足，静静聆听。

是那曲《潇湘水云》，曲调明快，尾音又带着些不可言说的情愫。进复与退复之后的吟揉，如她一贯所做的那般，勾起心弦微微颤动。

曲子结束，见他快步走近，她笑着起身迎去。

“殿下…”

二人相拥，任那些金黄细碎的花朵如雨，撒在他们的头上、肩上。

“我想许你一生一世，淮儿。”他拉起她的手，深邃的眼眸单单映出她的影子，专注而又充满柔情，“不知小姐可愿意与凌携手此生？”

“我自是愿意的。”

她娇羞地笑着，抬眸看向他，“殿下，上天不负，我终于等到你了。”

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