日落西山。

李凌带着二百骑兵已经到了别宫的山下约莫五里外，另三百步兵也在路上了。

他对镇国大将军旧部下、如今的护军统领赵廓道：“我先偷偷去见父皇，将他带出别宫。届时以烟花为号，你们来烟花升起之地汇合。”

赵统领替他牵了马，抱拳道：“是，三殿下。”

正说着话，一人自不远处山下策马飞奔而来。

他来的方向正是别宫，兵士们便将那人拦了下来。

“你可是从宫里出来的？”李凌从马上下来，上前问道。

那人认出是三皇子，便下了马，行礼道：“见过三殿下，属下奉了皇命，回趟裕都。”

“父皇可还安好？”李凌担心。

“皇上和萦夫人都在宫中安好无恙，殿下宽心。”

他犹豫了片刻，道：“三殿下可否借一步说话？”

李凌与他走远些，他才道：“其实，皇上与萦夫人正准备离宫，叫属下去送信给辛公。但辛公吩咐过，三殿下亦是主子，属下不敢欺瞒。”

父皇应是发现别宫之中有什么不对了，才想与萦夫人逃出来。

“那你去吧，我这就上山去见父皇。”

二人走回去，各自翻身上马，往相反的方向而去。

此刻，别宫之内，皇帝和萦夫人已经换好了轻便利落、方便行路的衣服。

“皇上、娘娘，时候不早了，再不用膳的话就耽搁就寝时间了。”外面的司膳太监尖声道。

换过衣服的两人皆是一震，紧张起来。但皇帝还未发话，就听到一阵急促的脚步声传来，紧接着便是李凌的声音：“儿臣拜见父皇、萦夫人。”

“凌儿怎么来了？”皇帝有些惊讶。

萦夫人眼睛一亮，“那就先让他进来吧。”

此刻，皇帝也稳住心神，便道：“朕没什么胃口，凌儿自己进来吧。晚膳的话，等再晚些时候再说。”

那被紧紧盯着的门慢慢开了一个小缝，李凌侧身进来，又将门关好。

“儿臣来迟，”他单膝跪地，轻声道：“请父皇恕罪。”

皇帝将他扶起，“不晚不晚。”

“萦夫人…”李凌的眼里控制不住地开始泛泪光，“都是我的错，我没能护好冯儿…”

勾起伤心之事，萦夫人也泪光涟涟，“不怪你，他们有心害人，便是千防万防也难免疏漏。”

“好了，凌儿既然来了，这事就容易多了。”皇帝赶紧打断他们，“你去将送膳食的宫人遣走，我们好出去，西门那里有条小路可以下山。”

李凌点点头。

他走到殿门口，板起脸来对门外司膳的太监说：“父皇身子不适，萦夫人已经服侍他躺下了。他说，你们在这里杵着碍眼，还是回膳房吧。”

“可是…”这司膳太监面露难色，“皇上不吃饭怎么行？”

“难道你想抗旨？”李凌冷声道。

司膳太监吓得一哆嗦，连连道：“不敢不敢。”

之后，虽然一步三回头，似乎很不放心，还是带着一众宫女唯唯诺诺地退了下去。

三人趁着没人，赶紧出了殿。

这条山间的小路，原是为了往别宫送新鲜菜蔬才辟出来的。

虽然不比别宫正门那条石阶路宽阔好走，却也平坦通畅。只是皇帝身体虚弱，没走两步便要停下歇息。

李凌搀扶着皇帝，三人走走歇歇，一个时辰后才到了山脚下。

此刻，天已经完全黑了。

萦夫人和皇帝找了块平坦的石头坐下歇息，李凌则到一旁燃了烟花为信。

他们在原处等了又等，少说也有小半个时辰了。

头顶的月亮慢慢爬过树梢，夜风也越来越凉。

“怎么回事？”皇帝虽与萦夫人紧紧挨着，还是被冻得声音有些发颤。

“儿臣也不太清楚，”李凌也开始不安起来，“是不是出什么事情了？”

正在此时，他们听到远处有马蹄声传来。不止一个，好像是一队人。

“微臣救驾来迟，请皇上恕罪。”

薛大人一马当先，来到近前，翻身下来便下跪道。

他的身后，是周谨毅还有一队侍卫。也纷纷下了马，跟着行礼。他们的后面，一辆包着锦缎的马车缓缓向前驶来。

李凌忙扶着皇帝和萦夫人上了马车。

盖上毯子，又喝了热茶，皇帝终于暖和过来。

“父皇，如今可要回宫？”李凌问道。

皇帝点点头，掀开车帘吩咐道：“劳薛卿回趟山上别宫，替朕将那司膳太监抓来。其他人，跟朕一起回裕都。”

“是。”薛大人带一小队人马折返。

其余队伍启程，慢慢往裕都皇城去了。

此刻，裕都皇城的冬宫之中，李况正搓着手，迫不及待地等着章豫知回来报告好消息。

在李凌出发去别宫后不久，章豫知就带着人跟上了他。只等别宫中的司膳太监给皇上下毒事成，就立刻去宫里将李凌拿下。

只是他在山下左等右等，等到时辰都过了，既不见别宫之中信号传来，又不见李凌带来的这数百人马有任何动静。

章豫知心道，怕是下毒的计划发生了意外。至此，只能按着当初打算的第二步行事，至少也叫李凌无从解释为何带兵逼至别宫山下。

他领着一众人马冲了过去，把那些原地休息的骑兵团团围起的。

燃烧的火把将周围照得亮如白昼。

借着火光，章豫知看到统领赵廓那张茫然中带了慌张的脸，心里暗笑，却肃然扬声道：“你们这些叛乱的贼寇，竟敢来天子脚前逼宫！那三皇子李凌现在何处？”

“贼寇？”

“你是何人？莫要血口喷人！”

原本坐在地上的兵士们纷纷站起，义愤填膺。

章豫知一把拿过离自己最近的火把，让他们看清楚身上的紫色官袍，冷笑道：“我乃堂堂刑部侍郎，奉了太子之命捉拿反贼，还不速速让三皇子前来就范。”

“‘三皇子不在，”赵统领毕竟是武官，向前一步毫不示弱，“不信你随便找。”

说罢便自顾坐了下来，闭目不再理会章豫知。

其余兵士也都跟着他坐下了，照原样三三两两地靠在一起休息。

章豫知见他们并不买自己的账，只好和他带来的人一起，一个个地看过去。

这下倒好，不止并未见到李凌的身影，就连熟悉的面孔也一个都没有。

他顿时有些慌了。

没有捉到李凌，就算将这些人抓了又有何用。

他拧紧了眉头，虽然夜里冷风阵阵，脑门上还是渗出了汗珠子。

东宫里的李况并不知情，此刻还满怀信心。

丁德均用小银剪子剪了烛芯，又倒了杯茶过来。

觑着李况既兴奋又期待的脸色，他默默将一肚子泼冷水的话都咽了回去，“殿下坐着等罢。”

你转的我头晕。这后半句他也一并咽了回去。

“丁总管，你说我们何时才能得到消息啊？”李况没接茶盏，也没听到他劝自己坐下。

到这个时辰了还没有消息，其实丁德均已经隐隐猜到出事了。

他却心念一转，笑道：“事成之后，那别宫定是乱成一团了。等章大人收拾了烂摊子再回来，怕是明日一早才能回来也未可知啊。”

“哎呀，这也太慢了。”李况不耐烦道。

“殿下得这么想，这越晚啊，时间花得越长，场面越是混乱，越说明事情成功。殿下就要得偿所愿了，是不是天大好事呢？”

李况细细一想，抚掌笑道：“还是丁总管会解释，确然如此。”

他转身往外走，“长夜漫漫，本宫去寻太子妃了。”

丁德均收起面皮上的笑意，将心里的鄙夷借目光全然投向他的背影，“太子殿下走好。”

“太子殿下驾到。”

许凝正准备卸妆安歇，听到通报声赶紧又将才拆下来的白玉耳铛戴了回去。

少顷，李况迈过门槛阔步而来，袍摆纷飞，满面春风。

他一手托起蹲身行礼的许凝，笑道：“爱妃不必多礼，快来坐。”

转头又对宫女吩咐道：“快拿桂花酒来，今日本宫高兴，要与爱妃共饮一杯。”

“殿下，”许凝迟疑着、轻声道：“夜已深了，饮酒伤身，要不…还是早些就寝吧。”

李况却没有理会她，甚至都没有仔细去听她说的是什么。只顾着搂了她的腰，将她带到桌边，按着肩膀让她坐了下来。

至此，许凝只好打起精神来陪着。

她进了东宫后的这些日子本就时时困倦，每天睡得也比平日要久些，却还是觉得乏。

桂花酿很快端了上来，还有三两样下酒的小菜。

李况唤来侍立的宫女给两人斟上酒，不管不顾笑着举杯道：“来吧，爱妃与我饮了此杯。”

许凝面上不敢露出什么，就也举了杯和他轻轻一碰。

“哎，你怎么不喝？”

喝完杯中酒，抬头见许凝只是沾了沾唇，李况立刻就面色不悦起来，“怎的，难道你不愿意与本宫喝酒？”

心里一惊，许凝赶紧离了座跪下道：“殿下恕罪，殿下莫要生气，臣妾并非不愿饮酒。只是身子不适，不能饮酒罢了…”

“什么病症，连一杯都喝不得吗？”

李况又给自己倒了一杯，仰头喝了，蹙眉道，“真是扫兴。”

太子妃的贴身宫女见主子跪在那里战战兢兢，一时心疼就忍不住替她解释：“殿下，主子近日身子不爽利，召太医把了脉也没有定论，说可能是有喜了，不过月份不够，现在还不能确认。只是主子谨慎，想等确认了再告诉殿下…”

“有喜了？何时的事情？”李况也认真起来。

“臣妾不知…”许凝垂下眼睫，低柔恭顺答道。

“这是好事啊，就算没确认也应该先告诉我。”李况又给自己倒了杯酒，“太好了，本宫的第一个孩子，果然是带着福气来的。”

几杯酒下肚，李况喝得精神焕发，脱了外袍道：“传令下去，本宫今日高兴，赏东宫上下众人半年月俸。”

随侍的宫女太监纷纷跪下谢恩，乌压压跪了一片。

夜深了，东宫内依旧灯火通明。

而外面漆黑夜色的掩盖下，皇帝一行人已经到了皇城之外。

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