夏老爷冷冷地看着她，手臂朝门外一指：“出去！”

“老爷？”湘姨娘不敢置信地张开嘴巴，忍不住上前一步，“老爷，您这是怎么了？”

夏老爷并没有似往常一般耐心，而是冷厌地道：“老爷的钱爱给谁便给谁。”挥开她攀过来的手，“出去！”

“老爷？！”湘姨娘跺了跺脚，看着夏老爷冷淡的神情，心中后悔不跌。自从上回怂恿夏老爷收回夏子秋的铺子不成，反被老夫人打了一顿之后，夏老爷对她明显冷淡很多。最近以来，更是连她屋里也不去了。每天不是教一教夏子月，便是到老夫人的院子里请安，竟对她不闻不问起来。

前天，湘姨娘命人做了一桌好菜，全部都是夏老爷爱吃的。刚开始气氛还不错，她便借机说了几句，谁知话没说完，夏老爷拂袖就走。后来打听到，夏老爷从她屋里走后，没有回书房，而是出门去了夏子秋那里！

“老爷，只有我才是真心爱着您的，别人都是贪图您的钱财啊！”湘姨娘凄切地喊道，“不论他们对您说了什么，都是为了您的钱，您千万不能上当啊！”

夏老爷仰天闭目，他怎么会觉得这个女人温柔可亲，善解人意？

从夏老爷那里吃了闭门羹的湘姨娘，满心不甘地回到住处，越想越觉得不对劲。忽然一拍桌子，站起来道：“好个蒋雁如，原来是咬人的狗不叫！”

“冬儿，跟我出门！”

大年初二，街上原没多少人。但是有蒋行端在，哪里都是热闹。被夏老爷弄得一肚子气的夏子秋被蒋行端一唤，便打扮精神地出门了。留下宋小米与夏夫人在家，说说话，找点小乐子，倒也不觉得无趣。

午后的日头极好，加上没有风，两人搬了小凳子在廊下，晒着太阳聊着家长里短。忽然间，外头传来一声：“蒋雁如！你给我出来！”

还没完没了了？听出湘姨娘的声音，夏夫人眉头一跳，脸色顿时沉下来。

“娘，我们出不出去？”宋小米心里也气，夏老爷就罢了，好歹是夏子秋的正经亲爹，湘姨娘算个什么东西？也有脸学夏老爷撒泼似的喊门？

夏夫人站起来道：“去，怎么不去？”

湘姨娘出来时没有精心打扮，被午后明亮的光线照在脸上，顿时显出细细的皱纹。见到夏夫人不见老去，反而更见年轻的脸庞，嫉妒地攥着手帕：“蒋雁如，你好得很啊，以退为进？当初怎么有脸说不拿夏家一分一毫？”

把手朝前一伸：“交出来！”

“什么？”

湘姨娘不耐烦地皱起眉头：“当然是老爷给你们的东西！那都是我家程儿的，你别装作不知道！里面有多少我都清楚，你少拿出来一分都不行！”

理直气壮的模样，把夏夫人气得笑了，撩了撩头发道：“给你。”

湘姨娘的脸上刚泛起喜色，忽然脸上一痛，被夏夫人突然而来的巴掌打懵了：“蒋雁如，你敢打我？”

“打的就是你，不要脸的东西，老娘的名字也是你喊的？”夏夫人吹了吹手，好不潇洒，“这里不是你能闹事的地方。赶紧哪里来的滚回哪里，否则别怪我不客气。”

湘姨娘自从踏进夏家的大门，便没受到过夏夫人的刻薄。原以为是夏夫人性子软和，才带着冬儿便叫上门来。哪知全然不是，捂着疼痛的左脸，张牙舞爪地扑上去：“你算哪门子东西？也敢打我？”

宋小米想上去帮忙，可是夏夫人已经挽起袖子迎上去，灵活地躲过湘姨娘抓来的手，趁机薅住她的头发，用力一拧。湘姨娘便尖叫着被迫仰面朝天，夏夫人“啪啪”给了她两个巴掌，冷笑着道：“贱人，老娘早就看你不顺眼了。你不知道躲着，竟然送上门来，我不打你岂不是天理不容？”

“老娘的男人的床你也敢爬，你胆子不小啊？当我不治你是不是？夏守业爱给我什么就给我什么，你管得了吗？十几两银子买回来的贱货，也敢跟我面前大呼小叫！”

夏夫人生得瘦瘦小小，偏偏手腕子极快，嘴皮子上下翻飞，连打带骂，湘姨娘只有呼痛的份。

“还敢不敢再来了？”夏夫人嘴上说着，手下毫不客气地又是两个巴掌。

湘姨娘忍辱吞声地道：“不敢了。”

夏夫人又给她两个巴掌：“规矩呢？”

“夫人，妾不敢了，求夫人饶恕。”湘姨娘咬着牙道。

夏夫人这才松开手，从袖子里抽出手帕，擦了擦手：“滚吧。”

等到湘姨娘跟冬儿的身影消失在巷子外面，宋小米才惊羡地看着夏夫人：“娘，你，你真厉害！”

宋小米咽了口唾沫，竖起大拇指道。

夏夫人得意地撩了撩头发：“早就想收拾那个贱人了！”

在夏家的时候，因为多方面顾忌，夏夫人一忍再忍，一直没有教训过湘姨娘。现在跟夏老爷和离，打起湘姨娘来毫不手软。出了一股郁气的夏夫人脸色明媚，潇洒地对宋小米挥了挥手：“咱们回去。”

却说湘姨娘挨了一顿巴掌，捂着脸回到夏家，第一件事便是拿起镜子照自己的脸。只见镜子里头映着一张红肿的猪头脸，顿时气得砸在地上，狠狠踩了几脚：“蒋雁如！我跟你没完！”

初六这日，新年算是过去了。街上许多店铺都开门了，宋小米也早早起来，打扮收拾过后带着最新的绣品出门。谁知刚打开门，便被门外的一大片黑红的血迹冲得头晕。夏子秋急忙扶住她，回头一看，只见大门上不知何时被人泼了黑狗血，血迹中掺杂着一根根粗长的黑狗毛。

“这是哪个丧天良的干的？”夏子秋眉毛倒竖，破口大骂。

任是谁大过年的被人在门口泼了一盆狗血，脾气也好不起来。宋小米掩着鼻子，努力忽略空气中淡淡的腥气：“让阿喜跟阿乐出来打扫吧。”

初四的时候阿喜阿乐，竹儿与青儿就都回来了，夏夫人昨日也回去了，就在日子步入正轨时，谁知道竟发生这样的事。

两人没有多想，吩咐了阿喜与阿乐，便往米秋阁与尚宜轩走去。谁知道还没到米秋阁，远远便瞧见前面围着好些人。宋小米的脸上浮起笑意，每个月的六号是开卖新绣品的日子，眼看着来捧场的人越来越多，让人不欢喜都难。

谁知道走到前面一看，才发现完全不是猜测的那样。只见米秋阁的大门前不知被谁泼了一大盆黑狗血，此时黑红的血浆全都凝固了，聚集在外面的人都是看热闹的。此时见宋小米来了，纷纷让开来：“宋娘子，你这是得罪谁啦？”

“是啊，大过年的就给泼黑狗血，可不吉利啊！”

宋小米的脸顿时沉下脸，连忙对夏子秋道：“你看尚宜轩是不是也被泼了？”

尚宜轩离得不远，宋小米索性同他一块过去。见尚宜轩好好的，才松了口气。见到两人进来，阿庆连忙迎出来：“东家，今早上来了一个鬼鬼祟祟的人。蒙着脸，看不清样子，我刚追出去，他就跑了。我怕店里出事，就没追出去。”

夏子秋的脸色略缓，对他点了点头：“多亏你机灵。否则咱们店里大门就要被人泼一盆黑狗血了。”

阿庆一惊：“这是怎么回事？”

夏子秋的脸色阴沉，宋小米接过话头，对阿庆把经过说了一番。阿庆气急道：“好不要脸！我们正经做生意，不坑蒙拐骗，碍了谁的路？”

这句话说得甚是。不论夏子秋还是宋小米，做生意都本分老实，从不肯贪图别人的小便宜。别人多给了钱，都要找回去，绝不肯多拿一分一毫。除此之外，有好处都是跟大家一起分，比如宋小米设计出的新款式，哪次不是跟珍绣坊、秋棠阁等一起分享？

两人实在想不到得罪了什么人。

然而转机很快来了。夏夫人身边的铃儿来说，大早上不知道被谁给当门泼了一盆黑狗血，可恶至极！宋小米跟夏子秋对视一眼，同时说道：“该不会是湘姨娘吧？”

“我去找夏老头！”夏子秋气呼呼地去了。

几乎不用太多手段，夏老爷调来近日与湘姨娘接触过的下人，稍加审问，真相便水落石出。湘姨娘初时还不认，待到板子落在身上，才哀叫着求饶。

内院里头惩罚犯错的人，一般都用藤鞭。最少五鞭，最多三十鞭，便是极厉害的惩罚。但是湘姨娘犯下的错误令夏老爷不能忍受，直接用了最严厉的家法。命人脱掉她的外衣，只着中衣趴在冰冷的长凳上，狠狠打了她二十板子。

鞭子打在人身上，只伤到皮肉，过十几日便好了。但是板子打在臀部与大腿上，却是能把骨头打断的。湘姨娘喊了没几声，声音便微弱下去，直到二十板子打完，才被院子里的下人抬下去。

被夏老爷打了板子，日后还能耀武扬威得起来？没有人相信，如今湘姨娘连老夫人的宠爱都失去了，夏家再无人还看得起她。

夏子月站在旁边，脸色煞白。

“心肠恶毒就是这个下场！”夏子秋冷笑一声，“你最好别跟着学！”

夏子月低着头，捏着袖子不吭声。

夏老爷随着道：“他说得对。心术不正，骗得人一时，骗不得一世。你需分清什么是对的，什么是错的。有些事情，永远也不能做。”

夏子月低低地道：“是。”

被打得皮开肉绽的湘姨娘当场晕厥过去，再醒来时，不由大哭出声。明明夏夫人和夏子秋都被赶出去了，她的月儿是唯一的大小姐，她的程儿是唯一的夏家少爷。作为两个孩子的娘，夏老爷怎么能这样对她？

哭诉之时，夏子月端着汤药走进来，面容淡漠地道：“若非如此，你就被爹卖出去了。又岂止是挨上几板子这么简单？”

“你这个白眼狼，说得什么风凉话？”湘姨娘怒道。

夏子月气得把手中的托盘往桌上一摔：“我说风凉话？我为什么要说风凉话？你害得我丢尽了脸，我指责过你一声没有？”