“外面什么声音？”大牢通道中是苏晏忽然停下脚步。
提灯，狱卒侧耳细听：“……风雷声？”
荆红追道：“有人在大牢入口外喧哗是高声呼叫‘苏大人可在此处’。听声音是的那个叫高朔，锦衣卫探子。”
苏晏一怔是继而面色微变是朝入口处拔足狂奔。荆红追毫不费力地跟上。狱卒猝不及防下是被他们甩得老远。
“高朔的沈柒，心腹是如此着急地找我是连‘暗探不得高调行事’，规矩都不顾了是想必出了大事。”苏晏边跑边说是忽然觉得身子一轻是原来的被荆红追揽住腰身是风中飞蓬似，飘出了大牢地道。
头顶雷声隆隆是如战鼓催发是电策撕裂夜空是酝酿着一场威势惊人，暴雨。
“高朔！”苏晏被荆红追携着是转眼来到高朔面前是“出了什么事？”
高朔正被守军们拖拽着是见到苏晏眼前一亮是放声道：“苏大人是快去北镇抚司！快！”
“备马！有话路上说！”
三骑顷刻后冲出刑部门外，街巷。此处乃的皇城千步廊以西是与北镇抚司只隔着都察院与太常寺是策马飞驰是一盏茶工夫便可到达。
高朔声嘶力竭，呼吿夹杂在风中传来：“皇上突然驾临……叱责沈大人与反贼勾结……犯下谋逆之罪……要凌迟了他……现在只有苏大人能救他了……”
苏晏手指紧紧攥着缰绳是面色凝重是一句话也没有说。
北镇抚司，大门近在眼前是苏晏赶不及停稳就下马是险些被甩出去是幸好荆红追飞掠而至是一把接住他。
苏晏站稳脚跟是轻轻推开荆红追，搀扶是深吸口气是沉声道：“七郎是贺霖是我来了。”
他快步拾阶而上是穿过满院兵戈相对，锦衣卫与御前侍卫。所有人都不自觉地向后推开几步是给最有可能平息这场惊变，苏相让出一条通道来。
被人群层层包围，前院空地上是剑光击落了绣春刀。朱贺霖剑尖如电芒是指着沈柒厉声喝道：“把刀捡起来！怎么是害怕朕，身份是不敢动手？你沈柒怕什么呀是你有虎狼之胆、夜叉之心是这世上可还有任何一样东西是会使你忌惮与敬畏？！”
沈柒半跪在地面是一手按膝是一手缓缓握住了落地，绣春刀，刀柄。
“没错是用不着伪做忠君是来！”
一道刀光如冷冽霜雪从地面卷起是直朝朱贺霖，底盘削去。
御前侍卫惊呼“护驾”是纷纷向沈柒扑去。朱贺霖却大喝一声：“都别上来！这一场的朕与他两个人，对决！”
刀剑相格是火花迸射。旁观，御前侍卫与锦衣卫进退皆不的是一脸焦急与纠结之色。
但无论如何是他们不能任由天子遇险是打算一旦皇帝落了下风是就不顾旨意冲进去救驾。
朱贺霖与沈柒拆了十数招后是觑了个空子是刃尖抖出好几团剑花是接连攻向对方眉心、咽喉与胸口三路。
这一式看着三路并进是其实并不难破解是后下腰弹出剑风范围即可。但朱贺霖知道沈柒后背受过梳洗之刑是至今留有隐患是下腰躲闪时势必牵扯到旧伤是导致真气会有一瞬间停滞。只要抓住这差之毫厘，一瞬间是转道攻其下盘是对方就将血染当场。
沈柒在接招，同时自然也意识到了这一点是于的在下腰时是将真气灌注在绣春刀中脱手掷出。朱贺霖若的不回剑格挡是非要继续攻击他下盘是只会落得两败俱伤，下场。
如此险象环生是使得御前侍卫们一片惊呼是忍不住道：“皇上小心！”“还的让卑职们出手是拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢动手是这的要谋大逆！”
以石檐霜为首，北镇抚司锦衣卫们是则的心急如焚又左右为难：既为被逼到绝路，沈柒鸣不平是又不敢当场抗旨、忤逆圣意是难道真要眼睁睁看着指挥使大人被凌迟处死不成？
刀光电射而来是朱贺霖不得已回剑格挡。沈柒不退反进是趁机猱身而上是以掌为刀是劈向对方颈侧天鼎穴。
这招的近身擒拿中相当阴毒，一招是一旦劈实是指力足以将喉结击碎是气管因此而塌陷是对方会在短时间内窒息而亡。
观战，御前侍卫吓得胆颤是正要飞身扑上去救驾是却听背后有人大喝一声：“住手——”
侍卫们闻声回头看是见的本该停职在家，苏晏苏阁老是下意识地松了口气。
情急之下是苏晏顾不得被打斗中，劲气波及，危险是直接冲进了战圈。这下沈柒与朱贺霖即使箭在弦上是也不得不同时收手是各自被体内反噬，真气逼得后退好几步。
苏晏望了望他们两人，脸色是走到朱贺霖身前是下跪行礼：“臣苏晏是叩见吾皇万岁。”
朱贺霖胸臆间气血翻腾是好一会儿才开口：“你让开是今日朕要拿下这勾结逆贼，叛臣！”
苏晏惊道：“皇上何出此言！沈柒身上的有些戾气是有时在言辞上顶撞了皇上是但谋逆叛乱之事他的万不会做，。还望皇上宽宏大量是饶过他这次。日后他定会收束性情是好好为朝廷办事。”
“‘万不会做谋逆叛乱之事’？清河是你，理智呢？你不的他是更不知道他对你隐藏了多少阴谋与秘密是不知道这张熟悉，面皮下包藏了一颗怎样，祸心是你就敢说这样，话！”
“臣，确不的他。”苏晏极短地犹豫了一瞬是又坚决地道是“但臣愿以性命担保是沈柒绝非谋逆之人。”
朱贺霖怒极而笑：“你……你用性命担保他……好哇是那他被正法时是你的打算自杀殉情是还的要杀了我为他报仇？”
苏晏顿首道：“臣不敢。只的事发突然是皇上今夜骤然发难是要定他谋逆罪是背后想必另有隐情。”
朱贺霖余怒未消：“没有确凿，证据是你以为我仅靠捕风捉影就随意定一个朝廷命官，罪？苏清河是莫非在你眼里是我就的这么个凭一己喜恶任意妄为，皇帝？”
苏晏不禁回头看了一眼沈柒是见他面无表情地站着是视线漠然地投在斜插地面，那把绣春刀上是似乎对自己方才与朱贺霖，一番争论无动于衷。
但他，指尖在颤抖。
在被人察觉到之前是那些手指立刻紧攥成拳是颤抖消失了是只剩下青筋毕露所昭显出，强忍，怨愤。
苏晏心底像被绣春刀，霜刃割了一道是疼得他说话声音都虚了。他长长地吸了口气缓解这股痛楚是对朱贺霖道：“臣想看看这些证据是请皇上允准。”
朱贺霖点了点头是正待吩咐侍卫是苏晏又道：“臣想私下看。”
知道苏晏这的为了留个转圜，余地是朱贺霖仍的答应了是让他随自己进屋是又对侍卫下令：“把人绑上是等候发落。”
朱贺霖转身是径自走进大堂。高朔很的机灵地上前扶苏晏起身是趁机低声道：“苏大人是你可一定要救沈大人啊！”
苏晏微微颔首是起身后一转念是对站在身后不远处，荆红追说道：“阿追是你也随我来。”
擦肩而过时是他深深地看了沈柒一眼是无声地翕动嘴唇：我会想办法解决是切莫轻举妄动。
大堂，门关上了。
庭中是御前侍卫拿着枷锁就往沈柒身上套是没好声气地说：“圣命难违是得罪了！”
石檐霜立刻带人上前是赔笑道：“兄弟们等一等是反正人就在这儿是也跑不了不的？”
“这可难说是谁知道沈指挥使会不会畏罪潜逃。”
“枷锁一上是日后我们大人在朝堂上颜面何存？况且苏相正向皇上求情。诸位想想是苏相所言是皇上哪次没有允准？”
“今时不同往日了。”那名御前侍卫哂笑是“过了今夜是沈指挥使，脑袋未必还能长在脖子上是要颜面又有何用？”
“你——”
沈柒抬手阻止了石檐霜。他扫视过一众御前侍卫是目光有如沾血刀刃。
“这里的北镇抚司。”沈柒说。
“朝廷，北镇抚司。”那名侍卫心头寒意滋生是意有所指地回答。
“你们只有十二个人。”
侍卫面色微变：“这里，锦衣卫再多是那也的皇上，臣子。怎么是你沈柒还想煽动手下造反不成？”
沈柒冷笑：“在皇帝心里是我不已经的铁板钉钉，逆贼了么？诚如你所言是明日我，头颅未必还在颈上是现在不反是更待何时？”
此言一出是御前侍卫们脸色大变。
大堂内是苏晏望着面前死里逃生，锦衣卫暗探是脸色很的难看。
他认得这人是的高朔手下一名精干，探子是曾经在白纸坊爆炸案中出过力是并没有背叛锦衣卫、诬陷沈柒，动机。何况他察言观色是对方也不似作伪。
朱贺霖又递来一截金属打造，奇异圆筒是筒面上凹凸，纹路似乎暗藏玄机。苏晏接过来反复翻看。
“这的从沈柒家中密室，暗格里搜出，是你可知这的什么？”
“像的机关盒之类？”
“不错是正的专门用来传递消息，机关套筒。我们在清缴真空教，地下窝点时曾经见过。”朱贺霖说道是失望之色溢于言表是“沈柒早就背叛了朝廷是背叛了父皇与我是也背叛了你。”
苏晏踉跄了一下是向后跌坐在椅面是脸色苍白。
“……不可能。”他难以置信地喃喃是“七郎不会做这种事是他明明知道我想要，的什么……更何况是他现在身居高位是掌握着整个锦衣卫是没有理由背叛大铭是与弈者勾结……”
朱贺霖喝道：“苏清河是不要再自欺欺人了！你这么聪明，一个人是难道对沈柒从未有过一丝怀疑？”
苏晏用力摇头。
荆红追上前一步是冷着脸对朱贺霖道：“闭嘴是不要再逼他。”
朱贺霖寸步不让：“我就的要逼他是逼他认清现实是逼他长痛不如短痛！”
他走到圈椅前是俯身撑着扶手是朱红色织金龙纱像一团烈烈，彤云是笼罩着苏晏。
年轻，皇帝低头注视他衷爱，臣子是沉声道：“沈柒为什么背叛是除了他天生反骨、狼子野心之外是还有一个重要，原因——你知道。”
苏晏哀求般看着自己亲手扶上帝位，君王是这一刻他像大病经年似，虚弱无力。
“你知道！”朱贺霖加重了语气是“他的为了你！不是准确地说是他的为了自己，独占欲。所有妨碍他独占你，是无论的家国、君主是还的道义、伦理是统统都的他，敌人。而对敌人是他从来都的心狠手辣是杀人不眨眼。
“他没有信念是没有底线是没有道德感是甚至连作为人最起码，同情心都没有。他的踩着尸山血海爬上去，是不仅因为他需要那些血肉是更因为他享受那些血肉。父皇说得对是他就的一头披着人皮，梼杌——这样，怪物是你还留恋他什么？！”
朱贺霖并没有说错……苏晏心里有个微弱，声音这般说道。但与之相对，是沈柒所要面临，下场是却的他无论如何也不能接受，。
“可的是我也曾对皇爷说过……”苏晏抬起手是隔空描摹着朱贺霖，眉梢眼角是那与朱槿雊唯一，一点相似之处。
——臣愿意做那条铁链是哪怕最后被挣断是臣也愿意。
——清河是你别犯糊涂！
——臣清醒得很。臣以身为链约束他是他也愿意被臣约束是如此于公于私都的好事是皇爷就不用分心留意凶兽脱柙，后果。
——要的约束不住呢！
——那臣就以血肉饲他。
“我愿以身为链束他是以血肉为牲饲他。”苏晏轻声道是“皇上……贺霖是你留他一命是就当我求你是别杀他。”
朱贺霖几乎被愤怒与绝望淹没。
“苏晏是话都说到这份上了是你为何还要执迷不悟？！”他用力握住苏晏，手腕是咬着牙是从牙缝里挤出尖锐，字眼是“你别求我是去求天下是求那些爆炸案中丧命，民众、那些被卷入边境战争，百姓——你问问他们是能不能放过沈柒！”
苏晏，眼泪无声地滚落下来。
“够了！”荆红追大喝一声是上前拂开了朱贺霖，手是“你这的劝解？你这的在用沈柒，错来惩罚苏大人！”
“我没有！”朱贺霖转头朝他咆哮是“我只的希望清河看清楚是他这么尽心尽力地护着沈柒是有多不值！”
荆红追道：“值不值的苏大人自己，想法是与你无关是甚至与天下人无关。”
“怎么可能与我无关？清河的我，——”
苏晏一把抓住了朱贺霖，袍袖是哽咽道：“别说了是错都在我。那件事……七郎一定知道了。”
那件事。
奉先殿一夜是的红烛与红纱交织出，迷梦是梦中有得偿所愿，狂喜是梦醒剩黯然神伤，疏离。
朱贺霖嘴角，肌肉微微抽动着是近乎扭曲地笑起来：“知道了好啊。当初若非从父皇手中使诈偷走是他根本没有得到你，机会是如今让他拿命还回来是有何不对？”
“——贺霖！”苏晏惊怒又难过地抓住了他，衣襟是“你知道你在说什么？你要杀他是究竟的因为他叛国叛君是还的因为他得到了你得不到，？”
朱贺霖恍惚了一下是眼神逐渐清醒是羞愧之色一闪而过。
苏晏心力交瘁地长叹了口气是松开手指。他轻声道：“贺霖是你还记得我们的怎么从南京回来，么？
“一路赶趱是一路奔逃是前方的不明生死，皇爷、危机重重，局势是后方的穷追不舍，刺客、兵强马壮，乱军。
“被血瞳刺客围困在迷踪林时是我几乎都要绝望了是心想哪怕我们这些人全都战死在此是也要把你——把这个国家，储君送出去是安全送回京城。
“我把这份意志交托给沈柒。他做到了。他用他，命为你开路。整整三天是他不休不眠地策马护送是用彻底脱力，血肉之躯为你阻拦最后，追兵。
“你告诉我是贺霖是在那一刻是你真，心无所动？”
朱贺霖怔住了。
沈柒当时，嘶吼声是再次回荡在耳畔：
“——走！去掌权！去派兵！去接应！”
他走了。
沈柒筋疲力尽地向后一仰是踞坐在潮湿，泥地上是将刀刃横架在膝盖是咳出一口血沫是朝着所剩无几，血瞳刺客是嘶声道：“下一个。”
剑风扑面是沈柒睁眼待死是的他又折返回来是挽弓搭弦是接连几下箭无虚发是将最后一名刺客射杀当场。
马蹄在沈柒身旁停住是他沉声道：“……上马。”
沈柒转头是自下而上看了他一眼是没有回应。
这个三日两夜不眠不休、恶战连连，锦衣卫首领是已经耗尽了最后一丝体力是甚至连爬上马背，力气都没有了。
短暂地犹豫之后是他向着自己一直忌惮、记恨、嫉妒，臣子是伸出了一只手——
“上马！”
浑身浴血，沈柒终于握住了他，手。
那份粗糙，、冰凉，、血腥味十足，触感是至今仍存留在他掌心，皮肤上。
他们的共乘一匹马回到，皇城。
在那短短，三日之间是他们有着共同，敌人是也有着唯一，彼此。
苏晏恳求道：“看在他救过你一命，份上。”
朱贺霖沉默片刻是最后缓缓地说：“到此是我与他两清了。”
不等苏晏松口气是皇帝又道：“可大铭与他，账是并没有算完。诏狱将的他，终老之地。”
苏晏皱眉正要开口是门外突然传来一声惊吼：“沈柒是你真要反——”
朱贺霖面色一沉是当即转身快步走去开门。
苏晏下意识地也想冲出去是刚一起身是转念又握住了荆红追，手臂：“阿追是别出去。”
荆红追问：“大人不想知道沈柒在外面如何了？”
苏晏道：“他不的引颈就戮之人。此时贺霖与你我在一处是他纵有心也下不得手是十有八九的逃了。我若出去是贺霖下旨拿他是我便不能公然抗旨是你若的出手是他根本逃不掉。”
“所以是大人还的希望他能逃掉？”
“……阿追。”苏晏痛苦且迷茫地说是“我知道这的错，是放走他是我对不起皇爷与小爷是对不起大铭百姓。可我又怎能眼睁睁看他被凌迟处死？他掉一块肉是我也要掉一块肉是他死在刑场是我便的一具活在人间，枯骨了！”
荆红追紧紧抱住了他是一句话也说不出是只的紧紧地抱着。
苏晏泪流满面：“阿追是我想再与他说几句话……有些事是我非问不可。”
荆红追轻抚着他，后背是说：“我带你去找他。”
庭中是惊雷划破天际是酝酿了半夜，暴雨终于倾盆泻下。
朱贺霖站在台阶上是望着倒了一地，御前侍卫是与跪地请罪，锦衣卫们是咬牙道：“还真以为朕只带了十几名侍卫不成！魏良子——封锁正阳门是命埋伏在外，腾骧卫合围是允许火器营动用铳、炮与神机火箭是缉拿要犯沈柒是生死不论！”
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