平房门口站着两个官兵，沈狱走近，其中一个兵为他掀开帘子，作了一个请的手势。沈狱客气的给掀帘子的官兵拱了拱手，然后才走进去。
一入房中，外边的寒冷立马与之隔绝。平房从外面挺普通，其实内有乾坤，里面不说奢华，但起码让人感觉是书香门第之家。特别是墙壁上那几幅古朴的字画，一看这成色，八成是真迹了。
挂着一副唐寅《桐阴清梦图》的墙壁之下，一位满头银发老者正坐在书案后笑吟吟看着沈狱。不用猜，沈狱也知道，这个人便是名满天下的李鸿章李中堂了。
沈狱站在入门处与之对视，也是轻微的笑着，两人都仔细的打量着对方。
“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”李鸿章率先站起，走了上来，笑着说道：“久仰大名，沈昆仑。”
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”沈狱回了一句不知是谁的词，也不管安在这个时候合不合适，“您老才是让下官如雷贯耳啊，李中堂大人……”
“哈哈哈……”两人皆是相视一笑，一切都在笑声中诠释了两人的神交已久。
沈狱的话真的不算恭维，即便没有前世的记忆，李鸿章这些年都算是当之无愧的大清第一权臣。弱冠即举翰林，后投笔从戎。师从曾国藩，被曾师称为才气天纵，胆气过人的后起之秀。
即便在济济人才的曾师门下，他也很快脱颖而出。募淮军、援上海，雷霆手段编练军队，举办制造局，建同文馆、兴洋务，带着虎狼之势的淮军荡平东南。
一身功绩勋业赶上曾师，后继承曾师剿平捻军。然，在花甲年纪，又靠着一手创建起来的北洋大势独撑摇摇欲坠的大清帝国。
同样是这个人，签署十多条不平等条约，赔的款连沈狱都数不过来。说不了李鸿章的所作所为到底对错。这个人的面目，复杂得难以评价，可是有一点是沈狱敢肯定，面前的这个看似慈眉善目的老人，绝壁不是一个好相与的善良之辈。
李鸿章的目光落在沈狱身上，三分品评玩味，更多的还是欣赏。在李鸿章心目中，沈狱同样的不简单。一个教书先生能够在蝇营狗苟的大清官场存活且越活跃滋润，没点真本事谁能相信？
——接手黑旗军，整合广州机器局，招安海盗天城，平朝鲜，驱日寇桩桩种种。不用掰手指，对沈狱的功业都他亦能如数家珍。
上述里头单单拿一件安在一个人身上都够不简单，可全都集中到一个人身上，那就不是简单不简单的说法了。
用李鸿章私底下的话是这样评价沈狱：乱世之枭雄，治世之能臣。
当然这话只是私底下与张佩纶说说而已，这么诛心的话语，也只有跟既是心腹又是女婿的张佩纶才能探讨一二。
两人在各撂了一句话之后，同时沉默下来。沈狱率先醒悟，识时务的没让李鸿章亲迎上来，急步上前，一个千打下去：“朝鲜领兵钦差提督，参见中堂大人。”
李鸿章也不介意沈狱的头衔合不合规制，笑吟吟的受了一礼。然后才晃晃悠悠的上来一把搀起沈狱，笑着说道：“天纵奇才，长江后浪。老头子我是早闻大名，别行这大礼啦。咱北洋，早就不兴这个，况且老夫也管不着你。咱们坐下痛痛快快的畅所欲言可否？”
他的乡音甚重，一听就能分辨出是来自淮地。沈狱笑着回答：“中堂大人官职比我大了许多。这个礼沈狱不敢妄自乱废。”
“……你啊你。”李鸿章指着沈狱呵呵大笑，然后拉着他的手便朝里边的八仙桌走去。很热情的，一下把沈狱摁在位子上，他在主位也坐了下来，外间的侍从很准点的进来为两人奉上香茗。
李鸿章吹着雨前龙井又是仔细的端详了一番，沈狱被望得有些个尴尬，也只有报以憨厚的一笑。
李鸿章挥挥手打发下人，随后才开口：“……沈小哥，这次进京怕是吃了不小的苦头吧？”
“苦头算不上，托中堂大人您的鸿福，一切都还算过得去……”沈狱吹了几口气香茗，缓缓回答。
“嗯。听说沈小哥认识京城的杨大家，他的戏就是唱得好，老夫在京时日也不少，可惜都没有福份去享受一番呐……”
“哦？”这个话题转折得有点快，沈狱的脑筋差点转不过来。“……中堂大人哪里话，是您日理万机，不像我等游手好闲而已。”
“哈哈。”李鸿章发自肺腑的一笑，“沈狱啊，沈狱。你这话怕是意有所指吧？……哎，这两年，老夫才是真真正正的闲人。”
沈狱耸耸肩，不置可否，反正在这个老狐狸面前自己道行肯定不够，这货的说话艺术早就玩得炉火纯青。
“嗯，听说沈小哥的夫人也是与小哥一样从泰西回来……”李鸿章的话题又绕到别地去了。
其实两人见面怕是要探讨一番日本兵事又起的事情。可到现在聊了大约也有一炷香的时间了，两人却只字未提日本的事情，都是在那儿闲扯些有的没的家常琐事。
沈狱不急，反正是你请我来，你不提，大家就这样干耗着吧。沈狱伸出一个拇指，赞叹：“中堂大人消息果然够灵通……”
李鸿章却笑着说：“在笑话我多事吧？”
又是一炷香过去，该说的该问的都已经扯完，话题始终没有提到日本那档子事儿上。
李鸿章心中苦笑：这小狐狸，真特么能憋。既然你不提，还是老夫先说吧。
就在李鸿章想说话的当口，沈狱却也被耗得有些蛋疼了，也正准备问李鸿章叫他过来到底有嘛事？不会就扯些天气渐暖的事情吧？
这时，屋外张佩纶的声音响起。“中堂大人，日本急电。”话音才落，张佩纶拎着一份新鲜出炉的电报，满头大汗的冲入。
李鸿章心中暗赞：还是自己女婿会来事儿，关键时刻就能派上用场。
他假模假式的问“这么晚了，到底还有什么大事？。”抬眼望了下张佩纶，脸色够铁青，戏演得妥妥的直逼京城名角儿。
“中堂，您还是先瞧瞧电文吧。……今早，日本海军出兵了。”李鸿章刚才以为是张佩纶在演戏，这一句出来，可谓一石激起千层浪，震得他和沈狱忙不迭的同时站起来。
“什么？”两人异口同声的问，李鸿章没有了先前那般风轻云淡，慌忙接过电报扫上一眼。等李鸿章看完，沈狱也接了过来一瞧。
日本果然出兵了，日本联合舰队是今早出发的，拢共派出三支舰队。这次日军保密工作做得甚好，李鸿章派往的细作没能摸清日军的详细情况，但电文上预估三支舰队起码不下于十五条战列舰，其他的小船只已忽略不计。
瞧到这个内容，沈狱也是大惊；难不成甲午海战真的要提前了么？自己手底下根本没有强力水师，如果日本海军侵华，那就危险了。
华夏地大物博，姑且不说北洋水师能不能抵挡得住，即便抵挡得住，难保他们不对其他港口作出袭击。海战和陆战不同，沈狱对于海战也不精通，但知道海战比陆战要复杂许多。
如果在这个当口日本举兵来犯，历史是否会重演？北洋水师又是否会全军覆灭？
室内一下安静了下来，李鸿章的脸黑得可怕。他站在那儿不知道想些什么。张佩纶手足无措，沈狱也很紧张，端起茶盏喝上一口压压惊，还是打算说出来。
“大人准备如何……”
李鸿章一罢手。然后对着外间说：“潘子，马上传北洋水师的全部将领。”
“……喳。”外间一个声音回答，然后是匆忙而去的脚步声响。
李鸿章来回度了几步，最后跌坐在太师椅上，长长的一声叹息。“……沈狱，怕是你没有机会回去朝鲜了，日本此番出兵，八成是冲着大沽口而来。……如果没有汉城一役，老夫还一直认为日本人不是咱北洋的对手呢，但这次，这次过来，怕是胜负难料了……”
李鸿章刚刚一直称呼沈狱为沈小哥，到如今称呼都已经改变，是直呼其名，看来他心情似乎跌到了谷底。
“幼樵，你马上给京城去电，这事不是请示，而是通报，日本人真的打过来，咱们是得接着的。”
“慢着……”沈狱伸手挡住正要离去的张佩纶，说道：“这事儿得从长计议，我们谁也猜不准日本海军的去向，先不要自乱阵脚……”
沈狱其实是有自己的心思，消息传回京城，以慈禧的尿性，肯定第一时间让李鸿章议和，而以沈狱的了解，李鸿章的性格必定听从慈禧的吩咐。
沈狱打算拖它一拖，别让朝堂上的那些争端介入到北洋水师来。这样或许大家伙上下一心还能好好干上一仗。如果慈禧的懿旨下来，北洋那么多人，心思活络的可不少。到时怕还没打士气都被内部给耗完。是的，战略技术及铁甲舰的先进性都很重要。但谁说士气就不是一个决定胜负的重要因素呢？
“放肆……”李鸿章官场混了几十年，一听沈狱的话，便知道沈狱想要干什么。他怒喝一声：“你这样做知道后果么？”
李鸿章摇了摇头，眼中尽是失望。“北洋虽然握在我手里，但没有了老佛爷的支持，北洋就不是那个北洋了。”
听着李鸿章拗口的话语，饶是沈狱两世为人，也弄不清里边的猫腻来，但他的出发点还是为了北洋水师好，沈狱自问问心无愧，他也认为这样的处理才是最正确的。
沈狱语气冷淡且直截了当的说：“李鸿章，你这封电文发回京城，北洋水师必输无疑。”
“放肆……”又是一句放肆，这话是张佩纶说的，虽然佩服沈狱，但对于李鸿章，张佩纶才是真心实意的尊敬，沈狱直呼其名，确实是张佩纶不能忍受的。